Il y a selon WWF
plus de
45 000 grands
barrages dans le monde.
Un grand
barrage est un ouvrage de plus de 15 m de hauteur stockant un minimum de 3
millions de m3 d’eau capable de délivrer une puissance de 12 MW ( 12 000
kW).
Plus de
45 000 d’entre eux ont été édifiés dans 150 pays depuis le début du XX ème siècle et 1500 d’entre eux sont en construction.
Certains "Méga" barrages comme celui de Rogun en Russie
atteignent plus de 300 m de hauteur, d’autres, comme Assouan, stockent 150
milliards de m3 d’eau !
Ces
ouvrages, issus d’une technologie développée dès la fin du XIX ème siècle, n’ont pour la plupart pas été conçus en
intégrant les acquis de l’écologie des fleuves, nées pour partie du constat des
dommages qu’ils causaient aux écosystèmes d’eau courante.
Il y a environ 550 de
ces grands barrages en France, entre 2500 et 3000 ouvrages hydroélectriques de
moindre importance et aux alentours de 50 000 barrages et seuils divers
sur nos rivières.
Toutes fonctions confondues; irrigation agricole, production
électrique, réserves d'eau potable pour la saison sèche, maintien d'un niveau
suffisant pour la navigation à l'étiage, réservoir écrêteur
de crues, zones de loisirs, amélioration de l'enneigement dans les stations de
ski, ancien barrage prévus à l'origine pour le flottage du bois et vieux
moulins désaffectés, il y a en France environ 100
000 barrages de toutes tailles. Ils sont tellement nombreux que
l'administration en perdrait le compte. Selon nos députés, le département du
Gers à lui seul en compte plus de 2 800 dont 744 font plus de 10 mètres
de haut, une centaine d'entre eux ayant une capacité supérieure à 15 millions
de mètres cubes. Beaucoup ont atteint un degré de vétusté avancé et ceux qui
n'ont plus de fonction sont parfois laissés à l'abandon et ne sont plus
entretenus. Le travail à réaliser au titre du droit de passage pour les
barrages à faible hauteur de chute est tel, qu'il semble préférable d'équiper
en priorité les parcours présentant le plus grand intérêt touristique pour la
raison qu'ils seront inévitablement les plus fréquentés. Sur ces parcours, les
clubs locaux prennent maintenant conscience que toute activité doit préserver
les ressources qu'elle exploite et réalisent combien il est important de
balayer devant sa porte en nettoyant les rivières des détritus qui encombrent
parfois son lit. Quant à l’obligation d’achat par l'EDF à un taux majoré de
l'énergie électrique produite par les particuliers, elle ne semble pas
présenter d'inconvénient majeur pour notre environnement avec l'énergie
photovoltaïque et les éoliennes. Ce n'est pas le cas des quelques 1000 barrages
hydroélectriques de moindres tailles à faible réserve d'eau et des
microcentrales localisées sur les petites rivières à usage touristique et non
glacières qui dégradent la rivière et son environnement au détriment de la
biodiversité et de l'intérêt général.